Prendre soin de votre chien âgé : plus de 7 ans
Les chiens sont considérés comme séniors à différents stades, selon leur race et leur taille. Si vous avez un chien de race géante (pensez au grand danois), il est mature entre cinq et six ans; les races plus petites, comme les chihuahuas, deviennent âgées de 10 à 11 ans.
Nourrir les chiens matures
De nombreux chiens plus âgés ne parviennent pas à maintenir un poids optimal en fonction de leur taille et de leur niveau d’activité. Les chiens plus énergiques peuvent avoir besoin de plus de calories ou de nourriture de meilleur goût pour les amener à manger; les autres chiens plus âgés peuvent mener une vie plus sédentaire et doivent éviter de prendre du poids.
Être trop maigre ou en surpoids à n’importe quelle étape de la vie n’est pas idéal pour la santé de votre chien. Mais, comme les humains, les chiens lourds et obèses sont plus vulnérables au diabète, aux maladies cardiaques et au cancer.
Demandez à votre vétérinaire quand il convient de faire passer votre chien à une nourriture pour chiens séniors, et discutez des formules thérapeutiques qui pourraient contribuer à contrôler les affections gériatriques courantes chez ceux-ci.
Les nourritures de grande qualité pour chiens séniors contenant de la vraie viande et d’autres protéines peuvent aider votre chien mature à conserver des muscles forts. L’ajout d’antioxydants, d’acides gras oméga-3, de glucosamine et de sulfate de chondroïtine peut contribuer à soutenir leurs articulations s’ils souffrent d’arthrite et de dysplasie de la hanche, des affections fréquentes chez les chiens âgés.
Signes que votre chien vieillit
En regardant dans le miroir, nous pouvons remarquer des poils gris et plus de rides à mesure que nous vieillissons. Heureusement pour les chiens, ils ne se regardent pas dans le miroir comme nous le faisons.
Et bien qu’ils puissent se sentir de plus en plus âgés, ils ne peuvent pas vraiment nous le dire. C’est pourquoi il est important de surveiller votre chien âgé de plus près et d’informer votre vétérinaire de tout changement.
- Problèmes urinaires : les infections urinaires et les maladies rénales deviennent plus fréquentes chez les chiens âgés. Vous pourriez remarquer davantage d’accidents ou des difficultés à uriner en raison de l’incontinence; ces problèmes peuvent s’améliorer avec un traitement médicamenteux après avis de votre vétérinaire. Notez aussi tout changement dans l’appétit de votre chien ou dans sa consommation d’eau.
- Maladie buccale : une mauvaise haleine excessive, une salivation abondante, des gencives enflammées et des dents déchaussées peuvent apparaître chez les chiens âgés, en particulier s’ils n’ont pas bénéficié d’une hygiène dentaire régulière. Consultez immédiatement votre vétérinaire pour traiter tout problème bucco-dentaire et commencez à renforcer les soins dentaires réguliers.
- La détérioration de la vision est normale chez les chiens âgés. Il est également courant que les chiens âgés aient des « yeux troubles », ce qui n’affecte pas leur vue comme le font les cataractes. Assurez-vous de consulter votre vétérinaire pour distinguer les différentes affections et écarter tout autre trouble oculaire ou maladie. Votre vétérinaire peut également vous montrer comment aider votre chien à s’adapter si sa vue commence à se détériorer.
- Pelage et peau : les chiens âgés sont sujets aux signes d’allergies : peau sèche, squames, perte de poils et démangeaisons.
- Les chiens âgés de grande taille, moins actifs et qui s’allongent souvent sur des surfaces dures, développent fréquemment des callosités aux coudes. Encourager votre chien à utiliser son lit moelleux ou investir dans un nouveau lit orthopédique peut contribuer à éviter que les callosités ne deviennent douloureuses.
- Problèmes de pattes : les chiens séniors ont tendance à avoir des griffes cassantes, alors soyez prudent en les coupant. De plus, les coussinets des pattes de votre chien mature peuvent s’épaissir avec le temps. Il est recommandé de leur faire des « pédicures canines » plus fréquentes, car les chiens plus âgés et moins actifs usent moins naturellement leurs griffes.
- Cancer canin : le cancer est la principale cause de décès liée à la maladie chez les animaux domestiques. Les chiens plus âgés sont particulièrement vulnérables parce que leur système immunitaire s’affaiblit avec l’âge, ce qui les rend incapables de combattre les maladies aussi facilement que lorsqu’ils étaient plus jeunes.
Prévenez toujours votre vétérinaire si vous remarquez des masses ou des bosses sur votre chien, surtout si elles grossissent ou changent de forme ou de consistance.
Signes et symptômes du cancer chez les chiens
- Perte d’appétit et de poids
- Cicatrisation lente des plaies
- Saignement des yeux, du museau ou des oreilles
- Salivation excessive, toux, halètements
- Fatigue extrême, léthargie
- Changements dans les selles, notamment du sang et du mucus
Pour en savoir plus sur le cancer chez les animaux de compagnie et sur la façon dont vous pouvez les aider, consultez le site Web de sensibilisation au cancer chez les animaux de compagnie de Blue BuffaloMC et PetcoMD.
Astuces pour administrer des médicaments aux chiens séniors
Maintenant que votre chien a atteint un certain âge, vous devrez peut-être lui administrer à la maison des médicaments prescrits par le vétérinaire. Même si les chiens semblent manger n’importe quoi, beaucoup se méfient des comprimés étranges ayant peut-être une odeur particulière, surtout les grosses capsules.
Voici quelques trucs et astuces pour inciter les chiens plus âgés à « prendre leurs médicaments » :
- Privilégiez les médicaments aromatisés à mâcher si possible.
- À moins que cela ne soit contre-indiqué, mélangez les médicaments à sa nourriture. Glissez le comprimé dans une nourriture en conserve ou molle, comme du beurre de cacahuète ou un petit morceau de fromage. Les petits cubes de bœuf haché cuit ou de poulet fonctionnent bien aussi.
- Donnez d’abord à votre chien de la nourriture et des gâteries sans médicaments, puis introduisez la nourriture contenant le comprimé, suivie immédiatement d’une gâterie normale pour masquer le goût du médicament.
- Vous pouvez tromper votre chien de la même façon s’il aime attraper ses gâteries, lancez-lui la nourriture avec le médicament avant même qu’il ne réalise la différence.
- Si vous ne parvenez pas à le tromper, vous devrez peut-être ouvrir sa mâchoire inférieure avec une main, tout en tenant sa mâchoire supérieure de l’autre et en soulevant sa tête vers le plafond.
Une fois sa gueule ouverte, insérez le comprimé sur le côté de sa langue, aussi loin que possible, puis retirez rapidement votre main. Gardez son museau pointé vers le plafond, maintenez sa mâchoire fermée et caressez doucement sa gorge vers le bas pour l’aider à avaler. Une fois le comprimé avalé, récompensez-le avec sa gâterie préférée.
Changements de comportement chez les chiens séniors
Tout comme les humains, les chiens peuvent devenir grincheux en vieillissant. Si votre compagnon jadis joueur et jovial devient irritable et distant, cela peut être un signe de démence.
S’il semble confus, désorienté, irritable, qu’il erre de façon inhabituelle ou présente d’autres changements de personnalité, consultez votre vétérinaire pour éliminer la possibilité d’un syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (SDC).
Il est fréquent que les chiens de dix ans ou plus présentent certains comportements associés au SDC. Signalez toute aggravation à votre vétérinaire.
- Il se perd dans la cour ou est confus à l’intérieur de la maison familiale qu’il connaît depuis des années.
- Il reste éveillé la nuit en marchant sans but ou dort plus que d’habitude.
- Il oublie d’être propre et a des accidents fréquents.
- Il semble toujours fatigué et beaucoup moins actif.
- Il perd facilement son attention.
- Il ne reconnaît pas la famille, les amis et les autres animaux de compagnie.
Planifier des visites régulières chez le vétérinaire pour votre chien âgé
De nombreux vétérinaires recommandent que les chiens âgés soient examinés minutieusement au moins deux fois par an, et plus fréquemment si votre chien âgé a des problèmes de santé aigus ou chroniques.
Votre vétérinaire peut recommander une alimentation spécifique, des traitements ou médicaments pour améliorer le quotidien de votre chien âgé, mais vous pouvez aussi agir à la maison.
Aider votre chien plus âgé à être plus à l’aise
Facilitez sa mobilité, surtout s’il souffre de douleurs articulaires ou de troubles de la vision.
Placez ses affaires essentielles (nourriture, eau, jouets, lit) au rez-de-chaussée pour éviter les escaliers autant que possible. Gardez cette zone bien éclairée afin qu’il n’ait pas de mal à se rendre à sa nourriture et à son eau.
Vous pouvez également allumer les lumières à proximité d’objets que votre chien heurte fréquemment. Il est parfois préférable de déplacer des meubles à la périphérie d’une pièce pour que votre chien puisse facilement naviguer dans les espaces ouverts. Les protège-tapis sur les zones de passage fréquent aident également votre chien âgé à ne pas glisser.
Choisir un bon lit pour votre chien sénior
Ce n’est vraiment pas le moment de faire des économies sur le lit de votre chien âgé; après tout, il a bien mérité un endroit douillet pour reposer sa tête fatiguée et pleine de tendresse. Plus il y a de rembourrage, mieux c’est pour protéger ses os du sol dur. Assurez-vous que le lit de votre chien soit placé dans un endroit plus calme de la maison afin qu’il puisse profiter d’un sommeil réparateur.
Se procurer une rampe pour chien
Si vous vivez dans une maison à plusieurs étages, les rampes peuvent aider votre chien âgé à accéder aux escaliers et aux meubles adaptés aux chiens. Les rampes sont également utiles pour aider les chiens âgés à monter et descendre de la voiture familiale, ce qui est indispensable pour les visites chez le vétérinaire.
Exercices pour chiens âgés : garder les vieux chiens actifs
Peu importe l’âge de votre chien, il est essentiel de maintenir des activités adaptées à son âge, surtout pendant ses années de sénior, afin de garder son esprit et son corps en forme.
Demandez toujours à votre vétérinaire quelle quantité d’exercice physique est sans danger pour votre chien mature, en fonction de son état corporel et de sa santé. Même s’ils ne peuvent plus courir et sauter, les chiens ont besoin de marcher, et ils adorent ça. Vous pouvez toujours raccourcir ou ralentir vos promenades quotidiennes.
Quelle que soit l’activité physique, surveillez toujours votre chien pour détecter des signes de fatigue ou de douleur et faites des pauses fréquentes au besoin.
Jouets pour chiens matures
Souvenez-vous qu’un chien qui adorait attraper la balle et déchiqueter ses jouets restera toujours un joueur dans l’âme, peu importe son âge. Ne pensez pas que vous devez mettre fin aux moments de plaisir simplement parce que votre chien vieillit ! En cas de doute, choisissez toujours des jouets et des jeux spécialement conçus pour les chiens séniors :
- Choisissez des balles et des Frisbees légers et flexibles afin de ne pas endommager ses dents de devant.
- Les jouets souples sans rembourrage sont parfaits pour rapporter, tirer doucement et se blottir tendrement.
- Les jouets de casse-tête en caoutchouc souple ne deviennent pas tranchants lorsqu’ils sont mâchés et aident à réduire l’ennui, l’anxiété de séparation et d’autres problèmes comportementaux qui peuvent augmenter avec l’âge.
- Cachez des gâteries saines et plus douces autour de la maison (seulement au rez-de-chaussée).
- Privilégiez les jouets dotés de plusieurs grelots, qui couinent ou qui sifflent en mouvement, pour aider les chiens ayant une perte d’audition à les retrouver plus facilement.
- Choisissez des jouets dans des couleurs éclatantes et contrastées (p. ex., argent et bleu) pour que les chiens ayant une vision déficiente puissent les voir plus facilement.
