Le cancer est une maladie où des cellules anormales se divisent de manière incontrôlée et celles-ci peuvent envahir les tissus voisins ou se propager à d’autres parties du corps. Comme chez les humains, toutes les cellules du corps de l’animal peuvent être affectées, y compris celles de la peau, des os, des muscles, du foie, des poumons, de la rate, du tractus intestinal et du système nerveux. Le corps de votre animal devient plus vulnérable aux changements cellulaires en vieillissant, ce qui peut affaiblir son système immunitaire et mener au cancer. Heureusement, les avancées en nutrition animale, en vaccination, les examens vétérinaires réguliers et la prévention des parasites contribuent à prolonger la vie de nos compagnons à quatre pattes.
Quels sont les types de cancers les plus courants chez les chats et les chiens ?
Lymphome
Le lymphome est le cancer le plus fréquent chez les chiens et les chats, représentant 20 % de tous les cas de cancer canin et 30 % de toutes les tumeurs chez les chats. Il commence dans le système lymphatique ; un réseau de tissus et de glandes qui soutiennent le système immunitaire de votre animal.
Ostéosarcome
L’ostéosarcome est le cancer osseux le plus fréquent chez les chiens. Malheureusement, c’est un cancer agressif. L’ostéosarcome touche généralement les membres des chiens de grande ou très grande race, mais il peut aussi se développer dans d’autres régions du corps, comme le crâne, les côtes, les vertèbres ou le bassin. Chez les chats et les chiens, l'ostéosarcome peut apparaître sous la forme des symptômes suivants :
- Une masse enflée au niveau du crâne, de la mâchoire ou des côtes
- Des crises d’épilepsie
- Des pattes instables ou faibles
- Des difficultés respiratoires
- Une diminution ou perte d’appétit
- Des troubles gastro-intestinaux
- De la fatigue
- Une perte de poids
Tumeurs à mastocytes
Les mastocytes sont un type de cellule blanche. Lorsqu'elles sont cancéreuses, ces cellules peuvent former des tumeurs difficiles à trouver sous la peau. Remarque : il est impossible de diagnostiquer une tumeur à mastocytes sans observer les cellules à l’aide d’un microscope.
Si vous trouvez une bosse sur la peau de votre animal, ne paniquez pas et ne présumez pas qu’il s’agit d’une tumeur à mastocytes puisqu’environ 90 % des tumeurs à mastocytes cutanées sont bénignes. Mais si vous remarquez une nouvelle masse, il est important de consulter votre vétérinaire, surtout si votre animal présente aussi l’un des symptômes suivants :
- Des nodules sur la tête, le cou ou les oreilles
- Des démangeaisons au niveau des nodules
- Une perte de poids
- Des vomissements
- De la fatigue
- Des selles noires
La taille de ces tumeurs peut grossir puis diminuer en relativement peu de temps. Il ne faut donc pas croire qu’une masse qui rétrécit se résorbe d’elle-même ou qu’il n’est pas nécessaire de consulter un vétérinaire.
Cancer mammaire
Un cancer mammaire (ou cancer du sein) affecte les glandes mammaires, mais cela ne veut pas dire que seules les chattes et les chiennes sont touchées. Bien que la majorité des cas de cancer mammaire touchent les femelles, les mâles peuvent eux aussi en développer un. Les risques sont plus élevés chez les chattes et les chiennes non stérilisées. Ainsi, si vous ne prévoyez pas de faire accoupler votre animal, la stérilisation peut réduire considérablement son risque de développer un cancer mammaire.
Le cancer mammaire se manifeste presque toujours par une masse dans la région thoracique, tout comme chez l’humain. Le cancer du sein touche plus souvent les chats, c’est le troisième type de cancer le plus courant chez les félins. Malheureusement, environ 90 % des tumeurs mammaires chez les chats sont malignes. Heureusement, l’ablation chirurgicale de la tumeur s’avère très efficace et constitue la forme de traitement la plus courante.
Dix signes possibles de cancer chez les chiens et les chats
La recherche de signes avant-coureurs est une excellente façon de prévenir ou de traiter le cancer chez les animaux de compagnie, car elle contribue à le détecter plus rapidement. Grâce aux progrès réalisés en matière de traitements et de soins, le cancer chez les animaux de compagnie est aujourd’hui plus traitable que jamais.
Quels sont les signes avant-coureurs de cancer chez les animaux de compagnie ?
Naturellement, le cancer chez les animaux de compagnie est une préoccupation majeure pour bien des propriétaires d’animaux. Plus le cancer est détecté tôt, plus il peut être traité efficacement. Surveillez donc les signes et symptômes suivants chez votre chien ou votre chat.
1. Masse qui grossit ou change d’aspect
Les propriétaires d’animaux devraient vérifier régulièrement la présence de masses sur leur compagnon et, au fil du temps, noter tout changement de taille, de forme ou de consistance. Une masse qui croît rapidement ou dont la forme ou la texture change doit être examinée. Les biopsies, les échographies abdominales, les radiographies et les tests de dépistage peuvent aider le vétérinaire et l’oncologue à déterminer si la masse est cancéreuse ou bénigne.
2. Ganglions lymphatiques enflés
Votre animal de compagnie a des ganglions lymphatiques un peu partout, mais ceux qui se trouvent derrière la mâchoire ou les genoux sont les plus faciles à examiner. Des ganglions lymphatiques enflés peuvent révéler une forme courante de cancer appelée le lymphome. Une biopsie ou une cytologie du ganglion hypertrophié peut aider à établir un diagnostic.
3. Distension abdominale
Si le ventre ou l’estomac de votre animal grossit rapidement, ce pourrait être un signe de masse, de tumeur ou d’hémorragie abdominale. Les radiographies et les échographies abdominales peuvent aider à en déterminer la cause.
4. Perte de poids chronique
Si votre chien ou votre chat perd du poids sans modifier ses habitudes alimentaires, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. La perte de poids n’est pas un signe diagnostique du cancer, mais elle peut indiquer qu’il y a quelque chose qui cloche.
5. Vomissements ou diarrhées chroniques
Si votre animal de compagnie a des vomissements ou de la diarrhée graves ou persistants, consultez votre vétérinaire dès que possible. Les tumeurs du tractus gastro-intestinal peuvent causer des vomissements ou de la diarrhée chroniques. Les radiographies, les examens échographiques et une endoscopie sont tous des outils utiles pour poser un diagnostic.
6. Saignements inexpliqués
Tout saignement provenant de la gueule, des gencives ou de tout autre orifice de votre animal qui n’est pas causé par une blessure devrait être examiné. Des troubles hémorragiques peuvent survenir chez les chiens et les chats, mais si un animal présente des saignements inexpliqués, votre vétérinaire devra procéder à un examen approfondi.
7. Toux
Votre vétérinaire pourrait effectuer une radiographie thoracique pour déterminer la cause de la toux.
8. Boiterie
La boiterie inexpliquée est un signe courant de cancer des os, en particulier chez les chiens de grande ou de très grande race. Une radiographie de la région touchée peut aider à détecter ce type de cancer.
9. Miction laborieuse
Une miction laborieuse et du sang dans l’urine indiquent habituellement une infection urinaire courante ou une maladie inflammatoire. Cependant, si des antibiotiques ne viennent pas à bout de ces symptômes ou que ceux-ci réapparaissent fréquemment, le cancer de la vessie pourrait être envisagé. Votre vétérinaire peut évaluer la vessie de votre animal pour poser un diagnostic.
10. Mauvaise haleine
Si votre chien ou votre chat semble mastiquer différemment ou se met à préférer la nourriture molle, il pourrait avoir une tumeur de la cavité orale. La mauvaise haleine peut aussi en être un signe. Pour en avoir le coeur net, votre vétérinaire peut effectuer un examen buccal complet comprenant des radiographies.
Que puis-je faire pour aider mon animal de compagnie ?
Il est important d’offrir de la nourriture pour chiens ou pour chats équilibrée à votre animal de compagnie et de le garder aussi actif que possible, qu’il soit atteint de cancer ou non. Si votre animal de compagnie reçoit un diagnostic de cancer, ne considérez pas cela comme une fatalité. Grâce aux traitements de pointe et à la recherche continue, les chiens et les chats atteints de cancer bénéficient aujourd’hui d’une plus grande longévité et d’une meilleure qualité de vie.
Pour en savoir plus sur les traitements contre le cancer chez les animaux de compagnie, ou pour obtenir des ressources et des questions à poser à votre vétérinaire, consultez les lignes directrices de l’American Animal Hospital Association destinées aux propriétaires d’animaux de compagnie. Vous trouverez aussi de précieuses informations auprès de l’Animal Cancer Foundation.
Aidez-nous à combattre le cancer chez les animaux de compagnie
Découvrez comment Blue BuffaloMC et ses partenaires financent la recherche sur le cancer chez les animaux afin d’aider à traiter, et, espérons-le, à guérir leur cancer.
